Animali sacri
Prima di diventare personaggi dei bestiari, molti animali furono presenze divine. Questa sezione raccoglie le creature che le religioni antiche e medievali hanno considerato sacre: il gatto di Bastet e il toro Api in Egitto, la vacca e l'elefante di Ganesha in India, l'aquila di Zeus e la civetta di Atena in Grecia, la lupa di Roma, i corvi di Odino nel Nord, il cervo dei Celti e dei santi cacciatori. Accanto a loro trovano posto il serpente di Asclepio e dei Nāga, lo scarabeo Khepri, l'ibis di Thoth, il falco di Horus, la scimmia Hanuman, il cavallo dei popoli indoeuropei e l'orso di Artemide, insieme ai grandi simboli cristiani della colomba, dell'agnello e del pesce. Ogni scheda ricostruisce miti, testi, luoghi di culto e opere d'arte, distinguendo ciò che le fonti attestano da ciò che la tradizione racconta. Ne emerge un'idea comune a culture lontane: osservare un animale significava spesso cercare in esso un riflesso dell'ordine del mondo.
Il gatto nell'antico Egitto e la dea Bastet di Bubastis
Dalla leonessa alla gatta: la storia di Bastet, del santuario di Bubastis e del rispetto che gli antichi Egizi riservavano ai loro gatti.
SAC · N. 002La vacca sacra in India: dai Veda a Kamadhenu e Krishna
Perché in India la vacca è sacra: gli inni vedici, la dottrina della non violenza, il mito di Kamadhenu, Krishna pastore e il toro Nandi.
SAC · N. 003Il toro Api di Menfi e le gallerie del Serapeo di Saqqara
Api, il toro sacro di Menfi: i segni descritti da Erodoto, il legame con Ptah e Osiride, la nascita di Serapide e la scoperta del Serapeo.
SAC · N. 004Mitra e il toro: la tauroctonia nei misteri dell'Impero romano
La scena di Mitra che uccide il toro: origini del nome, simboli della tauroctonia, i sette gradi iniziatici e i mitrei di Roma, Ostia e Capua.
SAC · N. 005L'aquila di Zeus e di Giove: messaggera, rapitrice, insegna di Roma
L'aquila, uccello di Zeus: presagi dell'Iliade, Prometeo e Ganimede, le aquile di Delfi, lo scettro di Olimpia e le insegne delle legioni.
SAC · N. 006La civetta di Atena: dalla moneta di Atene al simbolo della sapienza
Perché la civetta è l'uccello di Atena: l'epiteto omerico, i tetradrammi d'argento di Atene, il gufo di cattivo augurio e la civetta di Hegel.
SAC · N. 007Il serpente sacro: Asclepio, Wadjet e i Nāga dell'India
Tre volti del serpente sacro: il bastone di Asclepio e il santuario di Epidauro, la cobra Wadjet dei faraoni, i Nāga di induismo e buddhismo.
SAC · N. 008Lo scarabeo e Khepri, il sole che rinasce ogni mattina
Lo scarabeo stercorario e il dio Khepri: il sole del mattino, lo scarabeo del cuore del Libro dei Morti, i sigilli e gli scarabei di Amenhotep III.
SAC · N. 009Il cervo sacro: Cernunnos, la visione di Sant'Eustachio e il Fisiologo
Il cervo tra Celti e cristianesimo: il dio cornuto Cernunnos, il calderone di Gundestrup, la leggenda di Sant'Eustachio e il Salmo 42.
SAC · N. 010Huginn e Muninn, i corvi di Odino tra pensiero e memoria
I due corvi di Odino nelle fonti norrene: il Grímnismál, l'Edda di Snorri, gli stendardi vichinghi con il corvo e le immagini dell'età di Vendel.
SAC · N. 011La lupa capitolina: il mito dei gemelli e il mistero della statua
La lupa che allattò Romolo e Remo: il racconto di Livio, la grotta del Lupercale, la festa dei Lupercalia e il dibattito sulla statua capitolina.
SAC · N. 012L'ibis sacro e Thoth, il dio egizio della scrittura e della luna
Thoth dalla testa di ibis: dio scriba e lunare di Ermopoli, le mummie di Tuna el-Gebel, il mito di Theuth nel Fedro ed Ermete Trismegisto.
SAC · N. 013Il falco di Horus, dio del cielo e immagine del faraone
Horus, il dio falco: la tavolozza di Narmer, il nome di Horus dei re, la lotta con Seth, l'occhio wedjat e il grande tempio tolemaico di Edfu.
SAC · N. 014L'elefante e Ganesha, il dio che rimuove gli ostacoli
Ganesha, il dio dalla testa d'elefante: i miti della sua nascita, i simboli, il Mahabharata, l'elefante Airavata e la festa di Ganesh Chaturthi.
SAC · N. 015Hanuman, la scimmia divina del Ramayana
Hanuman, il capo delle scimmie fedele a Rama: la nascita dal dio del vento, il salto verso Lanka, il monte delle erbe e la devozione di Tulsidas.
SAC · N. 016La colomba sacra: da Afrodite all'arca di Noè e allo Spirito Santo
La colomba nel mito e nella fede: l'uccello di Afrodite a Pafo, l'oracolo di Dodona, il ramoscello d'olivo di Noè e lo Spirito Santo nel battesimo.
SAC · N. 017L'agnello sacrificale: dalla Pasqua ebraica all'Agnus Dei
L'agnello nella tradizione biblica: il sangue sugli stipiti dell'Esodo, l'Ecce agnus Dei, l'Agnello dell'Apocalisse, l'altare di Gand e Sant'Agnese.
SAC · N. 018Il pesce e l'acrostico ICHTHYS, segno dei primi cristiani
Perché il pesce fu un simbolo dei primi cristiani: l'acrostico ICHTHYS, Tertulliano e Agostino, le catacombe romane e le epigrafi di Abercio e Pectorio.
SAC · N. 019Il cavallo sacro tra Celti e Indoeuropei: Epona, l'aśvamedha e il sole
Il cavallo nei miti indoeuropei: il sacrificio vedico dell'aśvamedha, il cavallo d'ottobre a Roma, la dea Epona, Rhiannon, Macha e i cavalli del sole.
SAC · N. 020L'orso sacro: Artemide di Brauron, Callisto e la dea Artio
L'orso nel mito e nel culto: le piccole orse di Artemide a Brauron, Callisto e l'Orsa Maggiore, la dea gallo-romana Artio e il dibattuto culto preistorico.